はじめまして。能勢町で『四季の企画室 野の 福田商店』を営む福田愛です。これから、能勢の四季についての小文を綴っていきます。どうぞよろしくお願いいたします。

一通目: 霜が降りたら、甘い冬の到来

この町の冬のたよりは、11月の末ごろから聞こえてきます。ある若手農家が葱畑の写真を添えてSNSへ投稿していたのは、明日から12月という日でした。

「毎年、ハキダメギクが霜でやられると、いよいよ冬だな！と思います。畑で幅を利かせていたのに、昨日の朝の霜で一気に茶色くなって枯れました」

私の場合は、夜に霜の声がして、目覚めの窓に薄っすらと白い朝が広がっていると、冬のますますの近づきを感じますが、「ハキダメギク」で冬に気づくとは、農家ならではの視点でしょうか。これまでの私は気にも留めていなかったので、少し前に咲き誇っていた姿を思い浮かべ、確かめに行くことにしました。
すると、茶色とはいかないまでも、まさにやられ・・・ている。この花だけが縮んでいたのです。

例年の能勢では、11月のはじまりに初霜が降り、昼間の気温が10℃程まで下がる日があります。今年は違って、金木犀の花が帰り咲くなど、冬の気配は全くなし。初霜は11月半ばでした。その後しばらく、小春日和が続き、急に冷え込んだのは11月末。マイナス1、2℃まで下がった日も含め、三日続けて霜の朝。その三日目にハキダメギクが冬を告げたのです。

「ハキダメギク」を漢字にすると「掃溜菊」。名付け親は、日本植物学の父・牧野富太郎です。生涯で新種や新品種など約1500種類以上の植物を命名した権威ですが、この名を付けた理由は、ごみを捨てる掃き溜めで見つけたから。名は体を表していません。咲く姿が可愛らしいので、足を止め、カメラを向けたくなる人がいる程です。頻繁に見かけるので強そうに思えますが、実のところ、霜に弱かったとは新しい発見でした。

霜によって枯れるものは他にも多く、田んぼの孫稲もその一つ。生成り色へと次第に変わっていきます。

植物すべてが枯れていくかというと、そうではなく、畑に目を向ければ、霜の恩恵を感じずにはいられません。霜が降りても、青々、生き生きと。降りれば降りるほど、野菜の甘みが増していくのです。

白菜づくりの名人である私の父は、この時季の白菜は「ぎゅっぎゅっ」と締まっていき、甘みを増すのだとよく話します。寒さから身を守るため、凍らないように糖度を高めたい白菜は、水分を減らすので、ぎゅっぎゅっ。私にとって、白菜の結球は冬に近づく合図であり、初収穫は冬の到来。甘みが増した白菜を漬けるころは、冬本番。

みなさんは、冬の到来を何から感じますか。白菜、葱、大根、蕪…。能勢では、霜にあたって甘味を増し、一層美味しくなった野菜が、食べごろを迎えるころです。

　
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